据不完全统计,埃及有4200多家金首饰店,几乎每座城市都有一条至数条“黄金街”,以满足人们对金饰的需求。 　　

埃及金价比较便宜,1克白金开价75埃镑(1埃镑约合1.3元人民币),1克18K黄金价格为70埃镑。市场上几乎没有24K足金。金店老板说,足金质地较软,不易加工成精巧的款式。 　　

1公斤重的金项链 　　

我认识一位名叫乌姆·哈莱德的埃及老妇人，她家里穷得叮当响,祖孙三代十几口人寄住在富人家的半地下车库里。我每次见到她,最吸引我目光的就是她耳朵上戴的一对金灿灿的大耳环。耳环随着她的动作“骄傲地”摆来摆去。耳环分量重,哈莱德的耳朵已经被坠得变了形。 　　

在埃及,妻子有多少金首饰,是衡量丈夫是否爱她的重要标志之一。因此,普通的埃及妇女佩戴重达1公斤左右的金项链并不奇怪。 　　

埃及人喜爱金首饰的风气可追溯到几千年前的法老时代。那时,人们喜欢用各种漂亮的石头打扮自己。后来,埃及人掌握了金属治炼技术,制作出纯度较高的黄金。法老图特阿蒙下葬时,全身缀满金银饰品,还有一个18公斤重、镶嵌名贵宝石的纯金面罩。 　　

现在,埃及妇女除了在头部和脸部佩戴金饰,更喜欢佩戴金手镯或手链。关于这一风俗,有一则感人的传说。 　　

从前,有户穷苦人家,丈夫去世,留下妻子和年迈的婆婆。尽管家里一贫如洗,但年轻的妻子决心靠自己的双手养活婆婆。妇人每天到有钱人家帮工,但是工钱极少。万般无奈下,她想出个办法：每天在主人家和面后,不洗手就回家。这样能把手上粘的面做成面糊给婆婆吃。有一天下起了暴雨,电闪雷鸣,妇女很害怕,担心因为自己偷了人家的面,老天爷发怒了。于是,她闭着眼睛把双手伸出去,请老天爷劈掉它。一阵雷声响过,她睁开眼,惊奇地发现手上出现一副金灿灿的手镯。后来,其他妇女纷纷仿效,戴上金手镯或手链。戴手镯成为晚辈孝顺长辈的象征。 　　

埃及妇女结婚时“全身披挂”,所有可以佩戴的耳环、项链、戒指和手链等都要展示出来,这与有财不露、讲究含蓄的中国人不同。埃及妇女喜欢通过身上的佩饰向旁人显示家境的富有或丈夫的爱意。埃及民风淳朴,很少听说有抢劫女性的事件发生。 　　

买一把生命钥匙 　　

在埃及开金店的人大多不是阿拉伯人,而是占埃及人口1/10的少数民族科普特人。科普特人大多信奉基督教,性格温和,诚实本分,擅长经商,童叟无欺。 　　

开罗著名的哈利利市场有很多科普特人开的金店。曲曲弯弯的街道两旁成百上千的店铺鳞次栉比,深夜时仍然人声鼎沸。顾客不仅可以现场购买首饰,还可以在作坊里观看工匠现场制作。市场里叮叮当当敲打金属的声音,混合着此起彼伏的叫卖声,还有各类香水的迷人味道,使人恍如置身于《天方夜谭》所描述的古色古香的阿拉伯市场。 　　

哈利利市场里一条不起眼的后街,有一家科普特人开的银店因物美价廉受到中国人青睐。这家店已经传了十几代。我每次逛这家店,里面总挤满顾客,其中有不少外国人。忙不过来时,店主穆萨一家齐上阵,他70多岁的母亲抱着孙子来帮忙。 　　

穆萨店里卖得最火的是大大小小的“娜菲尔提提”雕像项链坠。娜菲尔提提是法老王后,她的侧面雕像上世纪被挖掘出来,被称为古埃及雕刻杰作：柔和的五官线条,长长的颈项,显示出典雅尊贵和端庄的气质,不但埃及妇女喜欢佩戴,游人也大量购买。古埃及主题的饰品最受欢迎,除了“娜菲尔提提”,“生命钥匙”也是埃及金店的必卖品。“生命钥匙”是法老时代神秘的符号,传说拥有它,人可以死而复生。 　　

金店出售的“卡吐尔”,是一种长圆形的金板或银板,人们只要说出自己的名字,店家就会找出相对应的古埃及文字,将其刻在板上。据民间传说,“卡吐尔”能保护佩戴者,给人带来神奇的力量。